Πέρασαν κιόλας 9 χρόνια, από τη «μαύρη» επέτειο για την ΑΕΚ, καθώς επίσης για το ελληνικό μπάσκετ και γενικά για τον αθλητισμό της Ελλάδας. Ήταν 7 Οκτωβρίου του 2013, εκείνη η αποφράδα μέρα. Σαν σήμερα (07/10) το 2013, ο Γιώργος Αμερικάνος «έφυγε» από την ζωή, σε ηλικία 71 ετών. Δεν υπάρχουν λόγια που να μπορούν να εκφράσουν επαρκώς, το πόσο μεγάλη μορφή αποτέλεσε ο «Παγκόσμιος», για την ομάδα μπάσκετ της ΑΕΚ, αλλά και γενικότερα για ολόκληρο τον σύλλογο.
Κανείς δεν ξεχνάει άλλωστε, τη «μαγική» βραδιά της 4ης Απριλίου του 1968, τότε που ως αρχηγός της Βασίλισσας, ο Γιώργος Αμερικάνος κατάφερε ενώπιον 80.000 θεατών στο Καλλιμάρμαρο, να κατακτήσει μαζί με τους συμπαίκτες του, το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο, που πήρε οποιαδήποτε ελληνική ομάδα, ανεξαρτήτως αθλήματος.
Μιλάμε δίχως αμφιβολία για ένα τεράστιο επίτευγμα, ασύλληπτο για την εποχή εκείνη. Η ΑΕΚ, με ηγέτη τον Γιώργο Αμερικάνο, έγινε η Βασίλισσα του ελληνικού μπάσκετ, κερδίζοντας με 89-82 τη Σλάβια Πράγας στον επικό τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων στο Καλλιμάρμαρο. Οι παίκτες του Νίκου Μήλα, πέρασαν στην ιστορία, όπως είναι απολύτως φυσικό.
Η καριέρα του «Παγκόσμιου»
Ο Γιώργος Αμερικάνος γεννήθηκε στις 26 Αυγούστου του 1942 και έκανε τα πρώτα μπασκετικά βήματά του, στη ΧΑΝ Νίκαιας. Στις αρχές της δεκαετίας του ’60, πήρε τη μεγάλη μεταγραφή στην ΑΕΚ, με την οποία σημείωσε αμέτρητες επιτυχίες, εντός και εκτός συνόρων. Συγκεκριμένα, ως παίκτης της Βασίλισσας, κατέκτησε συνολικά έξι πρωταθλήματα Ελλάδος (1963, 1964, 1965, 1966, 1968, 1970) και μάλιστα ο ίδιος αναδείχθηκε δύο φορές πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος (1965, 1968).
Επίσης, ο «Παγκόσμιος» είχε ηγηθεί στην ΑΕΚ και δύο χρόνια νωρίτερα, όταν ο Δικέφαλος έλαβε μέρος στο Final-4 του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1966 στην Ιταλία. Εννοείται ότι αυτή ήταν και η πρώτη φορά που μία ελληνική ομάδα, ανεξαρτήτως αθλήματος, έφτασε να αγωνιστεί σε ημιτελικά μίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Δύο χρόνια μετά, το 1968, ο Αμερικάνος σταμάτησε στους 29 πόντους στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων στο Καλλιμάρμαρο και οδήγησε την ΑΕΚ στην κατάκτηση του τροπαίου, απέναντι στην πανίσχυρη τότε, Σλάβια Πράγας. Να προσθέσουμε ότι ο «Παγκόσμιος» είχε βρεθεί και στον πάγκο της Ένωσης, ως υπηρεσιακός προπονητής της, τη σεζόν 1986-87.
Όσον αφορά στην Εθνική Ελλάδος, ο Γιώργος Αμερικάνος αγωνίστηκε σε 68 αγώνες και σημείωσε συνολικά 1.076 πόντους, δηλαδή είχε μέσο όρο 15 πόντους ανά ματς. Ήταν επίσης πρώτος σκόρερ στο Ευρωμπάσκετ του 1961 και του 1965, ενώ αγωνίστηκε επίσης στους Μεσογειακούς Αγώνες το 1967, στα προολυμπιακά τουρνουά του 1960 και του 1964 και στα βαλκανικά πρωταθλήματα των 1962, 1964, 1967 και 1969. Αγωνίστηκε και στη Μικτή Κόσμου όπου πήρε και το παρατσούκλι που τον συνόδευε για όλη την καριέρα του, αφού έμεινε γνωστός για πάντα, ως «Παγκόσμιος».
Τα δύσκολα τελευταία χρόνια
Δυστυχώς, τα τελευταία χρόνια της ζωής του, ήταν δύσκολα, αφού αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα με την υγεία του, εξαιτίας ενός διπλού εγκεφαλικού επεισοδίου που είχε υποστεί. Όντας πάντα μαχητής, ο Γιώργος Αμερικάνος, το πάλεψε όσο δεν πήγαινε, αλλά τελικά άφησε την τελευταία πνοή του, τα ξημερώματα της 7ης Οκτωβρίου του 2013, στο νοσοκομείο ΚΑΤ της Αθήνας.
Η κόρη του, Χριστίνα Αμερικάνου, είχε πει το «αντίο» στον πατέρα της, γράφοντας τότε, τα εξής: «Μας βαρέθηκε και πήγε να βρει τον Φαίδωνα τον Ματθαίου και τον Γιώργο τον Κολοκυθά, να στήσουν μια από τις πλάκες που φτιάχνανε μαζί στα νιάτα τους. Όταν έχουν χρόνο από τα γέλια τους και τις φωνές, θα βαράνε και κανά σουτάκι… “Εγώ θα φοράω παλτό και εσείς θα είστε με τη φόρμα. Για ένα μπουκαλάκι θα παίξουμε”, σαν να τον ακούω! Ποτέ δεν θα φύγει η φωνή του, από τα αυτιά μου. Ψιτ Αμερικάνε, σ’ αγαπώ!».
Η απόσυρση της φανέλας με το «10» από την ΚΑΕ ΑΕΚ
Ο Μάκης Αγγελόπουλος έχει δείξει ξεκάθαρα, όλα αυτά τα χρόνια που είναι ο διοικητικός ηγέτης της ΚΑΕ ΑΕΚ, ότι φροντίζει πάντα να τιμά και να σέβεται, την ιστορία της ομάδας. Απολύτως λογικό λοιπόν, το γεγονός ότι στις 18 Απριλίου του 2015, στο κλειστό του ΟΑΚΑ, στο ματς της Basket League με αντίπαλο τα Τρίκαλα, ο Αγγελόπουλος διοργάνωσε μία άκρως συγκινητική τελετή. Εκεί, βρέθηκε σύσσωμη η ομάδα που κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1968, ενώ η φανέλα με τον αριθμό «10» που φορούσε ο Γιώργος Αμερικάνος, ανέβηκε στον ουρανό του γηπέδου, μέσα σε θερμά χειροκροτήματα από το κοινό και υπό την παρουσία της οικογένειάς του.
Η «συμμετοχή» του, στη μεγάλη οθόνη
Πριν από μία πενταετία, το 2018, συμπληρώθηκαν 50 χρόνια από το έπος του ‘68 και ο Μάκης Αγγελόπουλος προχώρησε στη δημιουργία της ταινίας με τον τίτλο «1968». Σκηνοθέτης ήταν ο Τάσος Μπουλμέτης και η ταινία είχε να κάνει μεταξύ άλλων και στο πώς ήρθε εκείνη η μεγάλη επιτυχία της ΑΕΚ στο Κύπελλο Κυπελλούχων. Έτσι, ο Γιώργος Αμερικάνος ουσιαστικά «συμμετείχε» σε αυτή την ταινία και η μορφή του, εμφανίστηκε στη «μεγάλη οθόνη». Τον ρόλο του «Παγκόσμιου», είχε παίξει ο ανιψιός του, Αλέξανδρος Αμερικάνος.
Σε ερώτηση σχετικά με το πώς θα αντιδρούσε ο Γιώργος Αμερικάνος, αν προλάβαινε να δει αυτή την ταινία, η κόρη του, Χριστίνα, είχε τονίσει σχετικά, τα παρακάτω: «Νομίζω θα έκλαιγε πάρα πολύ! Θα ήταν πάρα πολύ συγκινημένος και φυσικά περήφανος για όλη αυτή την παρέα».