Η ΑΕΚ επέστρεψε στο Τσάμπιονς Λιγκ το 2002, οκτώ χρόνια μετά την πρώτη συμμετοχή της σε αυτό. Πάλι με τον Ντούσαν Μπάγεβιτς στον πάγκο (αν και η θέση που οδηγούσε στα προκριματικά κατακτήθηκε με προπονητή τον Φερνάντο Σάντος τη σεζόν 2001-02) και με πολλούς ποδοσφαιριστές να είναι ακόμα (ή και πάλι) στην ομάδα από το 1994: Μπορμπόκης, Κασάπης, Ατματσίδης (αν και δεν έπαιξε καθόλου) Τσιάρτας, Κωστένογλου.
Η πρόκριση κατακτήθηκε με δύο νίκες επί του ΑΠΟΕΛ και η πιο σημαντική από αυτές ήταν η πρώτη στη Λευκωσία. Το 2-3 σαν σήμερα πριν από 19 χρόνια ήταν ουσιαστικά το κλειδί της πρόκρισης και ήρθε με περιπετειώδη τρόπο.
Η γεμάτη ελληνικό ταλέντο ΑΕΚ (ξένοι ήταν μόνο οι δύο κεντρικοί αμυντικοί που είχαν αποκτηθεί εκείνο το καλοκαίρι, ο Κοσταρικανός Μαουρίσιο Ράιτ και ο Ολλανδός Μισέλ Κρέικ) βρήκε μπροστά της μια πολύ καλή ομάδα που με την καθοδήγηση του Ευγένιου Γκέραρντ είχε ήδη περάσει δύο γύρους. Στον προηγούμενο γύρο μάλιστα είχε αποκλείσει την Ολίμπια Λιουμπλιάναμε επική ανατροπή στο τέλος της ρεβάνς του ΓΣΠ (1-3, 4-1).
Τα πράγματα δυσκόλεψαν για την ΑΕΚ στη Λευκωσία όταν ο πρώην προπονητής της ΑΕΚ, τέως παίκτης Ξάνθης και Παναθηναϊκού, Μαρίνος Ουζουνίδης άνοιξε το σκορ με κεφαλιά στο 23’. Όμως ένα αριστοτεχνικό κτύπημα φάουλ του Βασίλη Μπορμπόκη με… την άδεια του Βασίλη Τσιάρτα, έφερε το ματς στα ίσα στο 44’. Και στο 47’ η ΑΕΚ πήρε κεφάλι στο σκορ με ένα γκολ που σήκωσε πολλή κουβέντα.
Ο Μπορμπόκης εκτέλεσε κόρνερ με συρτή πάσα στον Γρηγόρη Γεωργάτο που ίσα που πρόλαβε να ακουμπήσει την μπάλα με το τακουνάκι και να την «στρώσει» ξανά στον Μπορμπόκη που είχε κάνει κίνηση. Ο τελευταίος βρήκε την μπάλα αμαρκάριστος και σε ιδανική θέση έξω από την περιοχή και με τεχνικό σουτ την έστειλε στο Γ της εστίας του ΑΠΟΕΛ.
Οι Κύπριοι διαμαρτυρήθηκαν ότι ο Γεωργάτος δεν είχε ακουμπήσει την μπάλα (άρα ο Μπορμπόκης είχε δώσει πάσα στον… εαυτό του) όμως και το βίντεο αποδεικνύει ότι ο Γεωργάτος είχε αγγίξει ελαφρά την μπάλα. «Ευτυχώς που δεν την ακούμπησα πολύ καλά και δεν της έδωσα δύναμη, γιατί δεν θα είχε στρωθεί τόσο καλά στον Βασίλη» έλεγε την επόμενη μέρα ο Γεωργάτος.
Ο ΑΠΟΕΛ ισοφάρισε στο 91’ με πέναλτι ενός άλλου πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού (όπως ο Ουζουνίδης) του Κώστα Μαλέκκου, ένα πέναλτι-ανακάλυψη του διαιτητή σε μαρκάρισμα του Ράιτ στον Γεωργίου. Το 2-2 έδειχνε ότι θα ήταν το τελικό σκορ, όπως και πριν από δέκα χρόνια στο Μακάρειο Στάδιο, με την ΑΕΚ τότε να παίρνει την πρόκριση μετά το 1-1 της Νέας Φιλαδέλφειας.
Ο Ντέμης Νικολαϊδης, όμως, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Στο 4ο λεπτό των καθυστερήσεων με ένα ατομικό γκολ από τα ωραιότερά του με την ΑΕΚ, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για 3η φορά και έδωσε στην ομάδα του μια νίκη-μισή πρόκριση.
Η σύνθεση της ΑΕΚ: Χιώτης, Μπορμπόκης, Κρέϊκ, Ράϊτ, Κασάπης, Λάκης (70’ Κωστένογλου) Ζαγοράκης, Μαλαδένης, Γεωργάτος (72’ Κατσουράνης)Τσιάρτας (86’ Σεντένο) Νικολαΐδης
Στις 13 Αυγούστου
13/8/84 ΑΕΚ-Ντούκλα Πράγας 2-1 (Φιλικός αγώνας στο ΟΑΚΑ)
13/8/00 Παναθηναϊκός – ΑΕΚ 2-1 (Κύπελλο Ελλάδας – με πολλούς αναπληρωματικούς οι δύο ομάδες σε έναν από τους συνολικά δέκα αγώνες που είχαν δώσει σε εκείνο τον όμιλο Κυπέλλου από τον Αύγουστο ως τον Δεκέμβριο)
13/8/03: Γκρασχόπερς-ΑΕΚ 1-0 (προκριματικά Τσάμπιονς Λιγκ – το γκολ του Νούνιες στο 83’ ανάγκασε την ΑΕΚ να ζει επί δεκαπέντε μέρες με έναν εφιάλτη)
Στοιχηματική εμπειρία… όπως θα ήθελες να είναι! Παίξε Νόμιμα (21+)
Πηγή