Μέχρι να επανακτήσουν την καλή έξωθεν μαρτυρία και να δημιουργήσουν ξανά τον ευρωπαϊκό σεβασμό, οι ελληνικές ομάδες δεν έχουν το δικαίωμα να χαρακτηρίζουν κληρώσεις ως «εύκολες» ή «δύσκολες».
Όλα όσα έμαθα για την (λατρεμένη μου) γεωγραφία, τα έμαθα από το ποδόσφαιρο. Το ποδόσφαιρο ήταν η αφορμή, η αφετηρία, το κίνητρο για να κάνω νοερά τον γύρο του κόσμου, άπειρες φορές. Ήταν ο λόγος για να ψάξω, να ψαχτώ, να διαβάσω, να χαθώ. Οι καλοκαιρινές κληρώσεις, η χαρά της άγονης γραμμής είναι η καλύτερη ευκαιρία να ανοίξεις τους ορίζοντες, να εμπλουτίσεις τον γνωστικό σου ορίζοντα.
Αν δεν ερχόταν στον διάβα του ΠΑΟΚ, η Ντουντελάνζ δεν θα ήξερα ποτέ ότι παρότι απέχει μόλις ένα μίλι από τα σύνορα του Λουξεμβούργου με την Γαλλία, εντούτοις την λένε «μικρή Ιταλία». Κι αυτό γιατί η πόλη μορφοποιήθηκε το 1880, όταν εργάτες από το Πιεμόντε ανηφόρισαν για να δουλέψουν στην φάμπρικα στα τοπικά μεταλλουργία.
Έκτοτε, το Δουκάτο εξελίχθηκε πολύ, τα εργοστάσια είναι μακρινό παρελθόν, ο πλούτος προήλθε από το τραπεζοοικονομικό του σύστημα, οι ποδοσφαιριστές είναι οι παρίες, τα φτωχαδάκια του κοινωνικού ιστού.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ξέρουν να κλωτσάνε το τόπι. Το κλωτσάνε. Με αξιοπρέπεια κιόλας.
Τα χρήματα του Φλάβιο Μπέκα, ενός Ιταλού που έκανε φράγκα μέσω του real estate από τα μέσα της δεκαετίας του 90, δημιούργησαν συνθήκες αθέμιτου ανταγωνισμού εντός συνόρων. Από το 2000 μέχρι σήμερα, η Ντουντελάνζ κατέκτησε 14 από τα 20 πρωταθλήματα εντός συνόρων, έγινε η πρώτη ομάδα από την χώρα που περνάει σε ομίλους Europa League (2018-19), έγινε η πρώτη ομάδα από την χώρα που κερδίζει σε ομίλους Europa League ένα χρόνο αργότερα, έγινε η ομάδα που κοίταξε στα μάτια Μίλαν και Σεβίλλη, έγινε η ομάδα που έζησε στιγμές καλοκαιρινής δόξας αποκλείοντας ομάδες όπως η Λέγκια Βαρσοβίας, η Κλουζ, που έκαναν το λάθος να πιστέψουν ότι είναι «χωριό».
Μερικά μπλεξίματα του ιδιοκτήτη της με τον νόμο (κατηγορήθηκε για ξέπλυμα χρήματος με πολυτελή ρολόγια, φοροδιαφυγή) την έφεραν ένα βηματάκι πίσω, όμως άντε να πεις ότι αποτελεί αμελητέα ποσότητα. Μέχρι οι ελληνικές ομάδες να αποκτήσουν ξανά την καλή έξωθεν ευρωπαϊκή μαρτυρία, δεν μπορούν να αποκαλούν άλλες ομάδες ως «αμελητέα ποσότητα», διότι πολύ απλά έτσι αρχίζουν να βλέπουν τις ίδιες οι… απ’ έξω.
Φτάσαμε στο σημείο που μία ομάδα από το Λουξεμβούργο θεωρείται απόλυτο φαβορί απέναντι σε μία άλλη παραδοσιακότερη (Μποχέμιανς) που εδρεύει στην Ιρλανδία, που βρίσκεται μία ανάσα από την χώρα που γέννησε το ποδόσφαιρο.
Μπορεί να αριθμεί λιγότερα χρόνια ζωής από ότι ο Βιεϊρίνια, ο Κρέσπο, ο Βαρέλα, μπορεί να έχει ετήσιο μπάτζετ λίγο περισσότερα από όσο κόστισε ο Άντερσον Εσίτι και να εδρεύει σε μία πόλη που μένουν λιγότεροι άνθρωποι από μία γεμάτη «Τούμπα», όμως ο ΠΑΟΚ θα βρει για 180 λεπτά ένα σύνολο που ξέρει πολύ καλά να παρκάρει λεωφορεία. Και το να ξεπαρκάρεις λεωφορεία καλοκαιριάτικα δεν είναι τόσο απλή υπόθεση, όσο φαίνεται.
Η μόνη σίγουρη πρόκριση είναι αυτή που δεν χρειάζεται να παίξεις. Και προς το παρόν, ο ΠΑΟΚ είναι η μόνη σίγουρη ομάδα για τον 3ο προκριματικό γύρο του Europa Conference League.
Σαφώς η ΑΕΚ είναι το φαβορί απέναντι στην Βέλεζ από το Μόσταρ, σαφώς θα είναι το μεγάλο όνομα στο ζευγάρι είτε με την Έλφσμποργκ είτε με την Μιλσάμι, όμως η υποχρέωση του «πρέπει» απέναντι σε ομάδες που ζουν το καλοκαιρινό του παραμύθι, πολλές φορές δημιούργησε πολύπλοκες εξισώσεις.
Το οξύμωρο αφορά τον Άρη που έχει υψηλότερο πρώτο εμπόδιο (Αστάνα) από ότι δεύτερο (Βόρσκλα Πολτάβα). Οι Καζάκοι είναι μέγεθος που την δεδομένη στιγμή θα κοντράριζαν άνετα όλες τις ελληνικές ομάδες, αν οι κιτρινόμαυροι την πετάξουν έξω, με την φόρα που θα δημιουργηθεί θα έχουν βάλει υποθήκη για τα πλέι-οφ.
Σε ότι αφορά τον Ολυμπιακό, ρευστοποιεί σε κληρώσεις, αυτό που διαφυλάσσει ως κόρην οφθαλμού τα τελευταία καλοκαίρια. Την άπταιστη διαδρομή του στα προκριματικά. Ούτε η Νέφτσι Μπακού, ούτε η Λουντογκόρετς (ή η Μούρα) μπορεί να αποκλείσει τους ερυθρόλευκους. Μόνο ο Ολυμπιακός μπορεί να το κάνει αυτό στον εαυτό του…
Για να το σχηματοποιήσουμε λιγάκι. Το πρώτοι ταμείο θα γίνει εκεί στα τέλη του Αυγούστου. Οτιδήποτε ίσο ή περισσότερο με τρεις προκρίσεις σε ομίλους θα είναι επιτυχία. Οτιδήποτε λιγότερο μία από τα ίδια, για να πω χειρότερα…