Στα δύο τελευταία παιχνίδια τους οι Σακραμέντο Κινγκς έδειξαν μαχητικό πνεύμα, μετρώντας 1 νίκη και 1 ήττα. Σε αυτά τα παιχνίδια ο ιθύνων νους τους ήταν ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, που έδειξε πως έχει την ποιότητα, αλλά και την ωριμότητα να αποτελέσει τον ηγέτη των «Βασιλιάδων» τα επόμενα χρόνια.
Η απουσία του Ντε’Ααρον Φοξ ήταν σημαντική. Οι Κινγκς στα τελευταία παιχνίδια και για το επόμενο 10ήμερο θα αγωνιστούν χωρίς τον φύσει και θέσει ηγέτη τους πάνω στο παρκέ. Μια απουσία που απ’ όποια πλευρά κι αν την δει κάποιος «πονάει» την ομάδα του Λουκ Ουόλτον.
Και θα γινόταν ακόμα πιο έντονη αν δεν υπήρχε στο ρόστερ ένας rookie, που από τα πρώτα παιχνίδια του με την ομάδα της Καλιφόρνια δείχνει πως ήρθε για να… μείνει στο ΝΒΑ. Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον έχει πάρει την μπαγκέτα του ηγέτη, με σκοπό να καλύψει το -μεγάλο- κενό του απόφοιτου του Κεντάκι, που είναι εκτός δράσης.
Για τον απόφοιτο του Iowa είναι ένα μεγάλο challenge. Όμως πάνω από κάθε πρόκληση είναι οι νίκες και η επιτυχία της ομάδας.
«Κάνω αυτό που ζητάει η ομάδα από εμένα. Όποιον ρόλο κι αν θέλει η ομάδα να κάνω, εγώ θα προσπαθήσω να είμαι αυτός που πρέπει στο υψηλότερο επίπεδο. Με τον Φοξ εκτός είναι προφανές ότι πρέπει να κάνω περισσότερα πράγματα για την ομάδα, να βάλω τους συμπαίκτες μου στο κλίμα, να ηρεμώ τον ρυθμό. Να κάνω πολλά διαφορετικά πράγματα», εξήγησε ο Χαλιμπάρτον στην απάντησή του στο SDNA σχετικά με τον νέο ρόλο και τις αρμοδιότητες που έχει να διαχειριστεί.
Το ότι μέσα σε λίγους μήνες παρουσίας στο ΝΒΑ έχει καταφέρει να σταθεροποιήσει την παρουσία του ως ένα από τα βασικά… όπλα των Κινγκς λέει πολλά για την ποιότητά του. Όπως εξίσου σημαντική είναι και η εμπιστοσύνη που δείχνουν οι συμπαίκτες του στον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται.
Ακόμα και οι βετεράνοι της ομάδας αναγνωρίζουν την προσπάθειά του. Κάτι που δείχνει ακόμα περισσότερα για το πόσο σημαντικός είναι στο παρκέ. «Ο Ταϊρίς έκανε εξαιρετική δουλειά ως ένας από τους ηγέτες μας πάνω στο παρκέ. Ως πλέι μέικερ προκάλεσε τον εαυτό του να βρίσκεται στη θέση του ηγέτη αυτής της ομάδας και προσπαθεί να κάνει τέτοια πράγματα με μεγαλύτερη διάρκεια», ανέφερε ο Μο Χάρκλες.
Δεν έμεινε εκεί όμως, καθώς έβγαλε το καπέλο στον συμπαίκτη του, λέγοντας ότι «ήταν πολύ καλός στο αμυντικό κομμάτι κόντρα στους Μάβερικς και επιθετικά έκανε εξαιρετική δουλειά, καθώς έλεγξε το παιχνίδι μας».
Ο Χαλιμπάρτον, από την πλευρά του, προσεγγίζει τα πράγματα με συγκεκριμένο τρόπο. Δεν ξεχνάει πως βρίσκεται στην rookie σεζόν του, άρα έχει πολλά να μάθει ακόμα. Έχει δρόμο -ανηφορικό- να διανύσει και ταυτόχρονα πολλές ακόμα καταστάσεις να διαχειριστεί.
Κάτι που κάνει ήδη. «Είναι μια διαδικασία εκμάθησης. Δεν είμαι τέλειος, κάνω λάθη, παίρνω κάποια σουτ με κακές προϋποθέσεις, αλλά όλα αυτά είναι κομμάτια εκμάθησης και μέρος της ανάπτυξής μου ως παίκτης», είπε ο Χαλιμπάρτον, κάνοντας ταυτόχρονα και αυτοκριτική, για να συμπληρώσει πως «είναι κάτι που μου αρέσει, γιατί κοιτάζοντας πίσω πριν από μερικά χρόνια πώς ήμουν ως παίκτης, καταλαβαίνω πόσο σημαντικές είναι αυτές οι στιγμές για μένα».
Στα δύο παιχνίδια που αγωνίζεται στη θέση του Φοξ ο νεαρός πλέι μέικερ μετράει 18 ασίστ, 4 κλεψίματα και 5 λάθη. Αριθμοί ενδεικτικοί, όσον αφορά την επίδρασή του στο παιχνίδι, αλλά και πόσο συχνά περνάει η μπάλα από τα χέρια του.
Ο Χαλιμπάρτον είναι σημαντικό κομμάτι στη λήψη αποφάσεων στην επίθεση, με τον Λουκ Ουόλτον να έχει ανάψει… πράσινο ώστε να κινηθεί όπως εκείνος θέλει επιθετικά.
Ο προπονητής του άλλωστε γνωρίζει καλά πως βρίσκεται σε διαδικασία… εκμάθησης. «Έχει εξαιρετική όραση στο παρκέ. Έχει πολύ καλό μπασκετικό μυαλό και καταλαβαίνει ποιες γωνίες φέρνουν πλεονέκτημα στην ομάδα. Ακόμα δουλεύει, αλλά κατά τη γνώμη μου έχει διανύσει μεγάλο δρόμο από το ξεκίνημα της σεζόν έως και σήμερα», εξήγησε ο Ουόλτον και στάθηκε σε τομείς στους οποίους δουλεύει ο «Τάι».
Οι οποίοι δεν είναι και λίγοι «Μιλάμε μαζί του για το πώς θα διαβάζει καλύτερα το παιχνίδι ως πλέι μέικερ στο υψηλό επίπεδο. Είμαι πολύ χαρούμενος με την πρόοδό του και με τον δρόμο που βαδίζει ως παίκτης. Συνεχίζει να μελετά, συνεχίζει να δουλεύει και γίνεται όλο και καλύτερος», υπογράμμισε χαρακτηριστικά ο άλλοτε προπονητής των Λέικερς.
Μέσα από μια πολύ δύσκολη κατάσταση, όπως είναι η απουσία του Ντε’Ααρον Φοξ, οι Σακραμέντο Κινγκς βρήκαν τον παίκτη που μπορεί να καλύψει το κενό του χαρισματικού πλέι μέικερ, στο πρόσωπο του Ταϊρίς Χαλιμπάρτον. Ο οποίος στα τελευταία δύο παιχνίδια με Ουόριορς και Μάβερικς έδειξε πως έχει τα φόντα να γίνει ηγέτης στην ομάδα της Καλιφόρνια.
Τα δύο παιχνίδια αυτά εξάλλου, δεν ήταν τίποτα παραπάνω από κάποιες… σκηνές από τα προσεχώς, καθώς έχει όλο το μέλλον μπροστά του ώστε να λάμψει και να «χτίσουν» οι Βασιλιάδες την ομάδα γύρω του.